Series Entertainment: Il Futuro dei Videogiochi con l’IA e Rho Engine

È stato un anno piuttosto movimentato per Pany Haritatos, dirigente dell’industria videoludica.

Il mese scorso ha concluso in modo discreto un round di finanziamento di Serie A da 28 milioni di dollari, eccessivamente sovrascritto, per la sua nuova startup di sviluppo di giochi, Series Entertainment, come confermato da un documento della SEC e dall’azienda stessa. Tra gli investitori figurano Netflix, Dell Technologies Capital, con ulteriori investimenti da parte dei finanziatori del round seed, Andreessen Horowitz, BITKRAFT e F4 Fund. Questo avviene solo un anno dopo il lancio della società, avvenuto con un seed di 7,9 milioni di dollari guidato da a16z.

Nel frattempo, Haritatos ha già realizzato un’acquisizione: a luglio, Series ha acquistato lo studio di giochi per dispositivi mobili Pixelberry, noto per il suo gioco di narrativa interattiva Choices: Stories You Play.

Series, conosciuta nell’industria anche come Series AI, ha l’obiettivo di creare videogiochi utilizzando modelli di linguaggio di grandi dimensioni (LLM) e intelligenza artificiale generativa (GenAI). Ma non solo: punta a diventare la nuova Unity, supportando intere legioni di sviluppatori di giochi. Haritatos e il suo team hanno creato il Rho Engine, che utilizza l’intelligenza artificiale generativa per aiutare gli sviluppatori a creare giochi in modo rapido.

Si può essere scettici sul fatto che gli LLM saranno davvero la panacea che i loro sostenitori più entusiasti proclamano. Tuttavia, il settore dei videogiochi è senza dubbio uno di quelli in cui l’intelligenza artificiale sta brillando.

Invece di dover progettare tutto, dai personaggi alle pozioni magiche, gli sviluppatori possono far intervenire l’IA per svolgere questo lavoro e rendere i giochi più interattivi che mai. I PNG (personaggi non giocabili) possono trasformarsi in personaggi completi e sviluppati, che, ad esempio, negoziano con il giocatore. I giocatori potrebbero avere capacità di personalizzazione vaste, forse illimitate, e così via.

Ma per fare tutto ciò, gli sviluppatori hanno bisogno di motori di gioco potenziati dall’intelligenza artificiale. Series presenta Rho come la prima piattaforma di creazione di giochi full-stack, nativa dell’IA e multimodale, il che significa che gestisce sia la grafica che l’audio. È giusto dire che ci sono altri concorrenti nel settore dei motori di gioco con IA, come Modi.ai Engine e Muse Chat di Unity. Tuttavia, Series sostiene che Rho occupa una posizione diversa. Modi.ai esegue attività come la ricerca di bug o l’identificazione dei motivi per cui i giochi si bloccano. Series vede Muse Chat più come un assistente IA. Rho, invece, è destinato allo sviluppo completo di giochi full-stack. Gli investitori di a16z, Joshua Lu e Andrew Chen, erano così entusiasti di concludere il deal del seed un anno fa con Haritatos che hanno scritto un post sul blog definendo Series “uno studio di giochi e un’azienda tecnologica che sta reinventando il futuro dello sviluppo di giochi con l’IA generativa”.

Parte dell’entusiasmo degli investitori deriva dallo stesso Haritatos. Ha decenni di esperienza nello sviluppo di giochi e un’abilità innata nell’essere all’avanguardia al momento giusto. Quando il lettore Flash di Adobe emerse alla fine degli anni ’90 come tecnologia multimediale, Haritatos creò il suo primo studio dedicato ai giochi su browser e lo vendette a Zynga. Successivamente fondò uno studio di giochi per dispositivi mobili e lo vendette a Kongregate – un sito emerso durante l’era dei giochi Flash. In seguito, Haritatos è diventato CEO di Kongregate (vendendo infine l’azienda allo studio di giochi svedese MTG). Nel 2020, è stato assunto per dirigere il gruppo di giochi di Snap, sviluppando giochi con realtà aumentata e incorporati.

Queste competenze sono la ragione per cui i suoi investitori sono tutti nomi importanti nell’industria videoludica. Oltre a ricevere il supporto dal fondo specifico per i giochi di a16z, Series ha ottenuto finanziamenti da BITKRAFT, una società fondata dal pioniere degli eSports Jens Hilgers, cofondatore di ESL e G2 Esports, ed è uno degli investitori più attivi nel settore dei giochi. Lo stesso vale per F4 Fund, una società gestita da David Kaye e Joakim Achrén, due sviluppatori di giochi che hanno creato e venduto più studi e ora investono.

Series è passata da 17 dipendenti all’inizio del 2024 a oltre 100 ora, afferma l’azienda, con un team proveniente da aziende come Zynga, Machine Zone, Google e Snap.

Sebbene Haritatos abbia rifiutato un’intervista dopo la scoperta del finanziamento della Serie A, il suo team ha inviato una dichiarazione via email in cui ringraziava gli investitori e affermava: “Siamo entusiasti di aver raccolto 28 milioni di dollari in un round di Serie A di grande successo, in un anno difficile per i finanziamenti.”

Pitchbook stima che il round di Serie A sia stato per circa il 15% dell’azienda, dando a Series una valutazione post-money di 190 milioni di dollari. L’azienda ha rifiutato di commentare l’accuratezza di questa cifra.

Per quanto riguarda Series Entertainment e la possibilità di investirci:

• Non risulta attualmente quotata in borsa, quindi non è possibile investire tramite mercati pubblici come il Nasdaq o il NYSE.
• Tuttavia, è possibile che ci siano opportunità di investimento privato, come i round di finanziamento da venture capital. Series ha già raccolto investimenti da società come Andreessen Horowitz (a16z) e BITKRAFT, il che significa che gli investitori istituzionali hanno già puntato su di essa.
• Gli investitori interessati potrebbero considerare il monitoraggio dei prossimi round di finanziamento privato o esplorare la possibilità di partecipare a investimenti tramite società di venture capital che hanno già una partecipazione in Series.

Se ti interessa investire nel settore, potresti tenere d’occhio future opportunità, inclusa un’eventuale IPO (offerta pubblica iniziale), qualora Series decidesse di quotarsi in borsa in futuro.